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　　生化危机4重置版来了，让大家可以再次回到那个经典的，和僵尸搏斗的快乐世界。

　　而4代的设定和前几代有一个很大的不同就是，僵尸们不再是病毒的感染者，而是一种叫做“普拉卡（Plaga）”的虫子控制的人肉傀儡。Plaga其实就是西班牙语里的“瘟疫”，Las Plagas就是“害虫”。相比起T病毒，它们寄生的人还可以部分保留自我，平时该干啥干啥，相当于节能模式；遇到事了，众虫子们开一通超声波语音会议，决定要拼命，就控制宿主们冲上去干架；宿主被爆头？没关系，成体虫子像个超大号蜘蛛一样，可以跳出宿主身体自己咬人或者跑路。

　　这部分听起来就好像是寄生兽和异形的结合，而脑控的部分又好像《星际之门》里的虫族Goauld，可以说是非常全能的寄生虫了。幸好这只是科幻中才存在……慢着，这东西真的只是纯幻想出来的吗？

　　首先就是像“瘟疫”普拉卡这样寄生、操纵宿主的物种，是真实且大量存在的，而且其中很多应该就是“瘟疫”的参考对象。

　　先说一个大家可能听说过的迪斯科僵尸蜗牛，就是说这种蜗牛的眼柄好像一个迪斯科彩灯一样疯狂转动。这里其实装满了一种叫做彩蚴吸虫（Leucochloridium paradoxum）的寄生虫。它们的蹦迪行为，则是在模仿毛毛虫的活动，好吸引它们的最终宿主鸟类来进食。而为了加强吸引的效果，它们还操纵蜗牛自己把自己端上鸟类的饭桌，也就是违反夜行的本性，往有光的地方跑，爬上草叶树叶顶端，总之就是字面意思的增加自己的曝光率。

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　　彩蚴吸虫是如何控制蜗牛的，目前还没有特别清楚的结论，不过参考其他同属于吸虫纲（trematode）的寄生虫研究，大致可猜测，彩蚴吸虫也是通过提高宿主的多巴胺水平，让他们变得更加“莽”，或者通过分泌某类激素改变蜗牛的常规行为，从而大幅提高它们被天敌吃掉的机会。

　　这一切都是因为，很多寄生虫完整的一生，往往需要在不同种类的宿主体内，依次进入不同的形态。

　　就好像刚地弓形虫（Toxoplasma gondii）只有在猫科动物体内才能实现有性繁殖，所以在感染了其他动物后，它们就要操纵宿主去接近猫科动物。方法也很简单，就是提高宿主，比如说老鼠的多巴胺水平，这样它们算闻到有猫刚在这里撒过一泡，也一点不带怕的，继续充满快乐的探索世界，那么它一定很快就会落入猫口，然后弓形虫就可以趁机搬家到猫体内，完成《天地阴阳交欢大乐赋》，产的卵再通过猫粪排出，继续生命的循环。当然这里有一个小小的意外，人类最后成了它们最常见的中间宿主。这里你可以细品，人类为何这么爱养猫。

　　按照生化4的设定，“瘟疫”的生命周期有点类似于吸虫，普通型（Plaga Type 1 ）拢共有五个阶段的形态，可以猜想在自然环境中，它们从孢子开始也会通过一些低等小动物做中间宿主，最终进入某个大型哺乳动物，在那里发育到完全成熟。

　　比如说臭名昭著的铁线虫hairworm （Gordioida）。铁线虫的幼虫需要在陆地昆虫体内发育，它们感染了蟋蟀后，就在逐渐长大的过程中吃空整个蟋蟀内腔，然后控制着它寻找水源，跳水自杀。此时成年铁线虫破体而出，这就是它们的最终形态，可以在水中自由的游动、交配、产卵。

　　然后就是最精华的关于脑控的部分了，不知道大家是否注意，现在提到的几种寄生虫对宿主的影响，都是简单通过提高某种激素或神经递质，让宿主尽量有某种行为倾向。就好像铁线虫控制蟋蟀跳水自杀，听起来很精确，其实他们也只是降低蟋蟀对危险的感知，行为变得不那么稳定，那么他们在跳来跳去靠近水源的时候，极大概率就会因为胆太大，不知躲避地跳进去。

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　　这大概感觉就类似于一个恶魔始终在你的耳边低语，不停建议你做一些出格的举动，但是恶魔并没有直接附体代替你控制身体。那么像游戏里“瘟疫”那样直接精确的控制农民的行为，有没有可能呢？

　　这个从生理上讲确实难了很多，但生物进化的无限可能，的确为我们或者说为“瘟疫”提供了一些技术上的参考路径。

　　先来说姬蜂的一种：尼氏斜脉姬蜂（Reclinervellus nielseni ），它们把卵产在蜘蛛腹部后，孵化出来的幼虫就会操纵蜘蛛织出一种特殊加粗加强的网。网织好后，幼蜂就控制着蜘蛛爬到网中央，然后吸干它的体液，开始结蛹，进化成一个成熟的姬蜂。

　　为了防止被飞鸟或昆虫意外破坏，它还让蜘蛛在网上加了点特效——可以反射紫外线，提醒他们这里有障碍物不要飞过来。

　　让蜘蛛织出符合它特殊需求的网，这肯定需要姬蜂幼虫有更加精确的心灵操作了。现在的研究认为，姬蜂幼虫向蜘蛛注入蜕皮激素（Ecdysteroids），让蜘蛛无法控制自己的冲动，去制造一个休息网，这个其实就是蜘蛛自己蜕皮时候用的网。但是姬蜂的高明之处在于，通过控制激素注入量，控制蜘蛛不停返工加粗蛛丝，就好像人得了间歇性的失忆症一样，会把一件事重复做好几遍。这样就可以符合姬蜂需要，做出更加耐久的茧房网。

　　不过这种操作虽然足够精妙，但是其实还是利用宿主已经存在的本能。但是按照生化4的设定，“瘟疫”的幼体是自己用触手缠上宿主的脊椎，然后深入到神经系统去控制宿主。这个在真实生物界其实也是有例子的。

　　不知你是否听说过“蟹奴”，或者说蔓足亚纲（Cirripedia）蟹奴属（Sacculinidae）动物，它是一种专门寄生螃蟹的藤壶。被蟹奴寄生的螃蟹非常好识别，就是它们的腹部会有一个额外累赘的袋子。

　　但这只是表相，仅仅是蟹奴的育儿袋而已，在螃蟹体内，真正的蟹奴长出了许多类似触手的支根系统（rootlet system），有的伸入到螃蟹的血管和淋巴系统内吸取养分，还有一些伸入到神经节，也就是相当于螃蟹的大脑的地方。从更加微观的尺度，人们发现这些“触手”伸出了一条条更加细微的分支，末端形似杯子的构造直接握住了螃蟹的神经元或神经纤维。这些杯子的内壁细胞特殊的构造可以大量生成神经递质，这样蟹奴就可以在多个节点，精准的干涉突触工作，实现对螃蟹神经系统的控制。

　　具体而言，就是控制雄螃蟹不育不孕、停止蜕皮发育，然后行为越来越像雌螃蟹。因为蟹奴需要它像雌螃蟹照顾自己的卵一样照顾自己的幼体——还记得那个腹部的育儿袋吗？而这种改变宿主生理的能力，其实也对应着游戏中“瘟疫”可以强化宿主战斗力的特征。

　　最后剩下的就是“瘟疫“和任何寄生生物都不太一样的一个特征：它们是群体性的生物。会长遍寻寄生界发现了最可能的一种解释，或者说实现的技术路径：虫生真菌。

　　这种真菌只会感染特定的蚂蚁，来氏弓背蚁（Camponotus leonardi），感染了宿主后，它们会控制这种蚂蚁从树上爬到靠近地面20公分左右高度的地方，咬住一个草茎固定位置，然后它们就杀死宿主，从脑袋上蓬勃发芽。因为这个高度的湿度、温度最适宜真菌最终成熟释放孢子。

　　为了做到这一点，真菌进入蚂蚁大脑后，需要根据每个阶段的需求，依次释放不同的分泌组蛋白或者代谢物组合，让蚂蚁完成相对复杂的行为改变。研究者已经发现其中包含胍基丁酸（guanidinobutyric acid）、鞘氨醇（Sphingosine）两种物质。

　　为什么说生化4的“瘟疫”的群体性和这种虫草有关呢？《最后生还者》the Last of Us 里的僵尸真菌，灵感同样来自这种虫生真菌，其中一个细节就是，一大堆“僵尸”可以通过地下的真菌网络实现某种信息共享和统一行动。

　　也就是说通过真菌菌丝的连接，它们实现了某种群体意识（Hive Mind）的效果。按照生化4里“瘟疫”具有孢子的形态，高度适应性的进化能力，一种可能性就是它们整合了某种真菌的基因，因此它们也继承了真菌的这种“群体性”，这刚好也解释了为何它们那么怕紫外线。

　　所谓一物降一物，饱受虫生真菌困扰的蚂蚁，学会了饲养另外一种专杀这种寄生真菌的细菌，或者说形成了一种共生关系，帮助他们控制虫生真菌的数量；我们知道蚂蚁是除了人类外唯一拥有农业的动物，它们会种真菌、养蚜虫，现在看来，它们也和人类一样有了自己的蚂蚁医学。

　　就连蚂蚁都能找到被脑控寄生后的特效药，人类也许大概可能也真的不太需要担心被“瘟疫”寄生后，就只能扔核弹或者放出一个里昂Leon全灭杀了吧。